В учебнике предложены сведения об истории создания, актуальности, значимости изучаемых произведений. Поясняются теоретические понятия и термины, даны литературоведческие и исторические комментарии. Система вопросов и заданий направлена на развитие критического мышления, навыков ведения дискуссии, умения аргументировано излагать свои мысли, самостоятельно работать с информацией. Учебник обеспечивает всестороннее развитие читательских компетенций.

Как искусство слова литература возникла на почве устного народного творчества в глубокой древности — в период формирования государственности и возникновения письменности. В таких древнейших памятниках, как Библия, «Махабхарата» (эпос народов Индии), Коран, «Повесть временных лет», религиозное изложение находится в неразрывном единстве
с зачатками исторических и естественных наук, а также с элементами словесного искусства — притчами, эпосом, сказаниями, легендами. Литературное наследие древнейших народов — Египта, Китая, Иудеи, Индии, Греции, Рима — составляет фундамент мировой литературы.